במשך שנים רבות נחשבה רשת אל־ג'זירה הקטארית לאחד מכלי התקשורת החזקים בעולם, ואף כונתה לא פעם “טלוויזיה שיש לה מדינה", אולם הוכחה נוספת לפופולריות הדועכת שלה התקבלה בשבוע שעבר, כאשר הרשת הודיעה על כוונתה לפטר 500 עובדים, 10% מכלל המועסקים בה, רובם במטה המרכזי בדוחא, בירת קטאר.
כעת חוששים ברשת הקטארית שחרב הפיטורים תונף מעל כ־300 עובדים נוספים. בישראל כאמור מועסקים ברשת שלושה עובדים, ובגדה המערבית מעסיק הערוץ עוד שלושה כתבים. ככל הנראה, העובדים בישראל, ברשות הפלסטינית וברצועת עזה לא ייפגעו מהליך זה.
עם השנים הפך הערוץ הפופולרי לאימפריית תקשורת, שנפרסה על פני למעלה מ־70 ערים בחמש יבשות. בין היתר, נפתח ערוץ אל־ג'זירה באנגלית,
בין היתר, בסוף 2013 נעצרו במצרים שלושה מכתבי הערוץ באנגלית במדינה בחשד ש“תמכו באחים המוסלמים ופברקו ידיעות שעלולות לפגוע בביטחון הלאומי". הדבר, כמובן, הוכחש על ידי הנהלת הערוץ הקטארי ועל ידי שלושת העיתונאים. שניים מהעיתונאים - המצרים באהר מוחמד ומוחמד פהמי - שוחררו ממעצר בינואר השנה בתום 400 ימים מאחורי הסורגים, אף שנשלחו לשבע שנות מאסר ביוני 2014. העיתונאי השלישי, האוסטרלי פיטר גרסט, גורש לארצו.
גם תמיכתה של קטאר ברשת הפכה שנויה במחלוקת בשנים האחרונות. מקורות בקטאר דיברו אז על “מאבק בין בכירים בנסיכות" והפעלת לחצים הולכים וגדלים על הנהלת הרשת, כולל איום בהפסקת הסיוע, אם תמשיך לגרום לנזקים דיפלומטיים לא פשוטים לנסיכות הקטנה. ב־2013, לאחר ששייח' תמים בן חמד א־ת'אני עלה לשלטון, צמצמה קטאר את מעורבותה הדיפלומטית. א־ת'אני עצמו הצהיר שיש לנקוט מדיניות של צנע כאשר מחירי הנפט צונחים.
בשנה שעברה שכרה הרשת את שירותיה של חברת ייעוץ בינלאומית במטרה לסייע לה בהתייעלות זו. אחת ההמלצות הייתה פיטורי עובדים וצמצום מספר הערוצים. ככל הנראה, המשטר כיוון אף הוא לדרך זו, לאחר שנרשמה חריגה בסך חצי מיליארד דולר בתקציב של 2014. מה שהאיץ את ההחלטה הזו, כאמור, הוא ירידת מחירי הנפט, שהביאו למשבר גם בנסיכות העשירה במפרץ. בין היתר, דובר על ביטול התמיכה בפרויקטים תקשורתיים של ח"כ לשעבר עזמי בשארה, היושב בקטאר, שרובם מתנהלים בלונדון.
“צריך לקחת את הפיטורים האלה בפרופורציות", טוען מצדו ד"ר טל סמואל עזרן, מבית הספר סמי עופר לתקשורת במרכז הבינתחומי הרצליה. “אל־ג'זירה עדיין מספיק פופולרית כדי להמשיך לתפקד. אם מחירי הגז והנפט יעלו, יכול להיות שהעובדים האלו יוחזרו. המהלך של סגירת הערוץ בארצות הברית היה כישלון חרוץ יותר. אין ספק שזו השנה הכי קשה של אל־ג'זירה מאז היווסדה. כיום המתחרה הגדול ביותר של אל־ג'זירה הוא ערוץ אל־ערבייה – מה שמייצג את המאבק בקטאר מול ערב הסעודית. לכן יידרש הרבה כדי שאל־ג'זירה יוותר לחלוטין מול אל־ערבייה. לא מדובר במכת מוות. אל־ג'זירה היו במצב של השתוללות כלכלית עצומה, וכעת הם מהדקים את החגורה, אבל אני בהחלט לא חושב שהם יורידו את הרגל מהגז בכל הקשור לתקשורת בעולם הערבי. צריך לזכור גם שהיו חילופי שלטון בקטאר, והשליט החדש א־ת'אני מנסה לקחת את קטאר למקומות אחרים כמו ספורט. אל־ג'זירה היא פחות הבייבי שלו. יכול להיות שחלק ממגוון השיקולים למהלך הנוכחי הוא שהרשת הזו פחות בסדר העדיפויות שלו. האדם שעומד בראש קטאר כיום הוא לא מי שייסד אותה".
התרעות פיקוד העורף