לפני ארבעה חודשים כשהפועל תל אביב ניצחה ביד אליהו עוד קראו לזה הפתעה - עד כמה שהפסד של הצהובים יכול להיחשב להפתעה אחרי השנים האחרונות - הפעם כבר הייתה תחושה שאם מכבי תנצח בדרבי לראשונה בליגה העונה נופתע, ואכן הופתענו - עד כמה שהפסד של הפועל ת"א במשחק חשוב מפתיע מישהו.



האוהדים הצהובים הצביעו ברגליים והשאירו כמעט חצי אולם ריק. אלו שכן הגיעו ראו כדורסל רע במחצית הראשונה. שוב לא ברור מה נבן ספאחיה אמר לשחקנים שלו בחדר ההלבשה, כי את המחצית השנייה הם פתחו בצורה רעה ואפשרו להפועל לפתוח פער קטן.



לרבע האחרון החבורה בצהוב עלתה נחושה יותר וניצלה את חוסר הריכוז של יריבתם כדי לעלות ליתרון שמונה חמש דקות לסיום. ג'ון דיברתולומיאו שמר, חטף וגם קלע, עד שהדיבורים על הדימיון לדריק שארפ התחילו להיראות קשורים למציאות. גם ג'ונה בולדן הציג את משחקו הטוב ביותר בחודשים האחרונים והיה האקס פקטור של הקבוצה המקומית בדרך לניצחון ולמניעת סוויפ עונתי והפסד ליגה שלישי באותה עונה ליריבה העירונית לראשונה מ-1992.



מה שכן היה דומה למשחקים הקודמים הן הקריאות המכוערות מצד האוהדים האדומים כלפי מאמן הכושר של היריבה, רגב פנאן. פנאן ג'וניור לא נשאר חייב וענה להם. מישהו כבר צריך לשים לזה סוף, וממש לא משנה איך.



רבע ראשון
הדרבי השלישי של העונה יצא לדרך בהיכל. הצהובים פתחו בהתלהבות ונהנו משתי שלשות מהירות של קיין וג'קסון. הווארד מתחת לסל ומנקו עם סל ועבירה הורידו ל-5:6 והרימו את הקהל הנלהב ביציע העליון. המשחק המשיך להיות צמוד ובעיקר מבולבל מצד שתי הקבוצות שהרבו לאבד כדורים. לקראת סיומו של הרבע האדומים הצליחו לבצע מיני מהפך ובניצוחם של מקניל ומנקו הם ירדו ביתרון קטן, 21:22.



רבע שני
תומאס ורול קלעו כבר בפתיחה והחזירו את היתרון לצד הצהוב, אך מקי הצליח מיד לעצור את המומנטום הצהוב עם סל. ג'ייק כהן צלף שלשה, זוסמן עלה מהספסל ותרם נקודות ומכבי תל אביב ברחה לשבע הפרש.



הפועל לא הרימה ידיים ובעזרת דקות מצוינות של רביב לימונד היא שוב ביצעה מהפך ועלתה ליתרון 33:37. מכבי תל אביב הגיבה עם ארבע נקודות מהירות של טיוס ובולדן מתחת לסל ושוב עלו ליתרון, אלא שרפי מנקו הגיב עם שלשה. אסיסט נהדר של רול הוביל לעוד שתיים קלות של טיוס, 42:45 למכבי תל אביב בתום מחצית צמודה.



רבע שלישי
גפני פתח את הרבע השלישי עם השלשה השנייה שלו במשחק והשווה ל-45:45. ההגנה האדומה השיגה עצירה ובחלק ההתקפי סל ועבירה של הווארד סידרו יתרון שלוש וריצת 0:6. טיוס ענה בצד השני עם הנקודות הראשונות של הצהובים, אבל מנגד היה זה שוב הווארד עם ריבאונד התקפה ונקודות קלות. גפני הוסיף עוד שלשה והאדומים ברחו לשש הפרש. ג'ייק כהן ופייר ג'קסון השיבו עם סלים מחצי מרחק, אך הווארד המצוין השתלט על הצבא והאדומים ביתרון 54:60. ספאחיה הזעיק פסק זמן.



הצהובים חזרו טוב מפסקן הזמן וג'רמי פארגו חדר לסל והשיג נקודות ועבירה. האדומים השיבו בסל, אבל ג'קסון שוב היה שם עם שתיים קלות. רביב לימונד זיהה שהצהובים התעוררו ותפר מהר שלשה. דיברתולומאו ענה מהר עם אחת משלו ופייר ג'קסון צלף גם הוא אחת מחוץ לקשת, 65:65 בהיכל. שתי הקבוצות קלעו עוד שלוש נקודות, מקי ביצע עבירה חמישית ונקודות של ג'ייק כהן ומייקל רול מהקו קבעו את תוצאת הרבע השלישי, 68:71 לצהובים.



רבע רביעי
מכבי איבדה כדור ובנקס איזן ל-71:71 עם שלשה חופשית מהפינה. מנגד היה זה טיוס שלקח ריבאונד התקפה ותפר עוד שתיים קלות מתחת לסל. פייר ג'קסון החליט לקחת את המשחק עליו וחדירה שלו הסתיימה בחסימה אדירה של הווארד. הצהובים השיגו עצירה בהגנה ופייר ג'קסון דהר למתפרצת בסיומה אסיסט שלו סידר למייקל רול שלשה.



רביב לימונד איבד כדור, מכבי יצאה מהר להתקפה אבל קיין החטיא ממצב נוח, עדיין 72:76 לצהובים. האדומים איבדו עוד כדור והפעם מייקל רול ניצל את זה לשתיים קלות. הפועל ענתה עם נקודות משלה, אלא שדיברתולומיאו סחט עבירה וקלע שלשה מטורפת תוך כדי נפילה והצהובים ביתרון שיא במשחק, 74:82. הפועל נלחצה והמשיכה לבצע טעויות, טיוס העניש עם דאנק והצהובים כבר מוליכים בהפרש דו ספרתי. נגמר? עדיין לא. בנקס תפר שלשה מרחוק, רק שמונה לצהובים. ג'קסון רשם איבוד כדור רביעי, בנקס חדר וקלע שתיים, רק שש למכבי תל אביב. ספאחיה לקח פסק זמן והצהובים חזרו ממנו עם אסיסט נהדר של ג'קסון לטיוס, שוב שמונה הפרש. גפני איבד כדור, רפי גינת ביצע עבירה מיותרת והקהל הצהוב החל לחגוג, 82:90 צהוב בסיום.