שוק ההון למעשה מאפשר גם לחברות וגם לממשלה לגייס הון מהציבור. כאשר הגיוס מתבצע ברוב המקרים לטווחים ארוכים.
ההבדל בין שוק ההון לשוק כספי הינו בדרך כלל בטווחים. בניגוד לשוק הכספי הפועל לטווח קצר שוקי ההון משתמשים בניתוב והפנייה של כספי החוסכים לאלה שיכולים להשתמש בו לטווח ארוך. בדרך כלל מיש יכולים לבצע השקעות לטווח ארוך הינם ממשלות וחברות גדולות.
המערכת של שוק ההון מורכבת מבנקים, חברות ביטוח קרנות הנאמנות, קופות גמל, ברוקרים ומוסדות פיננסיים שכולם מקושרים האחד לשני באמצעות מערכות תקשורת ממוחשבות המאפשרות להם לבצע עסקים.
בבסיסו של שוק ההון ניצבת הבורסה לניירות ערך אך השוק עצמו נרחב הרבה יותר וחלק מהעסקאות מתבצעות מחוץ לכתלי הבורסה.
הדבר מתבצע באמצעות החלפת מקורות כספיים בניירות ערך. החוסכים ובעלי הכסף למעשה מעמידים את כספם לרשות המשקיעים, כאשר אלו מנפיקים ניירות ערך תמורת כספי החוסכים.
לאחר ההשקעה זוכים בעלי ניירות הערך לקבל תמורה לכספם באמצעות תזרים כספי מציבור המשקיעים המהווה תשואה על השקעתם.
המחיר של ניירות הערך נקבע בתחרות חופשית בבורסה המהווה את המרכז לפעילות הפיננסית במשק כאשר גם עבור עסקות הנעשות מחוץ לבורסה לרוב נקבע המחיר כנגזרת ממחירי ניירות הערך הנסחרים בבורסה.
מטרת החוסכים לקבלת את התשואה הגבוהה ביותר במתאם עם רמת הסיכון כאשר הדרך הינה לייצר תיעול של המנפיקים על כספי החוסכים אל ההשקעות היצרניות הטובות ביותר. גיוס ההון נעשה כאמור על ידי הנפקת ניירות ערך. הדבר מקנה יתרון לחברות הגדולות והרציניות יותר אשר מצליחות להנפיק ניירות ערך אטרקטיביים ולגייס עבורם סכומים גדולים יותר.
ייחודה של הבורסה התל אביבית שלנו נעוץ בעובדה שמרבית מכשירי ההשקעה החל ממניות וכלה בקרנות סל וחוזים עתידיים נסחרים בה כאשר בעולם לרוב מפוצלים מכשירי ההשקעה בין בורסות שונות. הדבר מאפשר לסחור במקום אחד בכל הסוגים של ההשקעות.
החברות משתמשות בכסף שגוייס להגדלת הפעילות באמצעות רכישת ציוד, מוצרים, פיתוח, גיוס עובדים חדשים ובאופן כללי הרחבת הפעילות על מנת להגדיל רווחים דבר שייצר לשותפים החדשים (רוכשי המניות) רווחים על השקעתם המתקבלים במזומן.
המדובר במי שמשקיעים זמן רב בניתוח מצב החברות ושוק ההון, מכירים את התחום וגם יכולים לסנכרן בין ההעדפות השונות של המשקיע מבחינת סכומים, רמות סיכון וטווחי הזמן.
מערכת "רצף" מאפשרת לכל המשקיעים לראות, כל הזמן, את אותה התמונה המפורטת והמדויקת של המסחר בזמן אמת. "רצף" נגישה לכל המשקיעים באופן שווה בין אם הם גדולים או קטנים.
למעשה במסחר עצמאי בשוק ההון אין שום צורך בבנקאי או בברוקר היושב בחדר העסקאות וכל בעל גישה למרשתת יכול לבצע קנייה ומכירה של ניירות ערך בעצמו ללא שום תלות בגורמים חיצוניים.