לוקהיד מרטין-סיקורסקי זכתה היום (ראשון) בחוזה ייצור של 35 מסוקי CH-53K נוספים בארה"ב בהיקף 2.7 מיליארד דולר – שמונה מהם עבור מדינת ישראל. החוזה, אשר נחתם מול הצי האמריקאי, הינו הגדול ביותר שנחתם עד כה עבור תוכנית המסוק, וכוללת את ייצורם של שמונה מסוקים עבור מדינת ישראל, בנוסף לארבעה שנחתמו לייצור בשנה שעברה.
לוקהיד מרטין-סיקורסקי תייצר עבור הצי האמריקאי 35 מסוקי CH-53K King Stallion בהיקף של 2.7 מיליארד דולר כחלק מזכייה בחוזי ייצור חדשים. 12 מסוקים מתוכם נכללים בחוזה הייצור LOT 7, 15 נוספים בחוזה הייצור 8 (סה"כ 27 עבור כוחות המארינס האמריקאים) וכן שמונה מסוקים עבור מדינת ישראל. שמונת המסוקים הישראלים בחוזה הייצור החדש מצטרפים לארבעה מסוקים אשר נחתמו לייצור בשנה שעברה, כחלק מעסקת מכירה צבאית למדינה זרה (FMS) אשר כוללת 12 מסוקים עבור מדינת ישראל. תחילת המסירות של המסוקים בחוזי הייצור החדשים צפויה החל משנת 2026.
מסוקי ה-CH-53K מתוכננים להחליף בהדרגה את מסוקי ה-CH-53D "יסעור" של חיל האוויר, אשר פועלים במגוון משימות כבר מעל 50 שנה. המסוקים החדשים מביאים עימם יכולות חסרות תקדים, בהן שרידות גבוהה בשדה הקרב, בטיחות, יעילות והפחתת עומס העבודה מצוות האוויר. בנוסף, התמיכה הטכנית במסוק קלה, יעילה וזולה יותר לעומת המסוקים הותיקים. המסוקים שנחתמו ומצטרפים למסוקים שכבר נמצאים בתהליכי ייצור שונים הם חלק ממסגרת התוכנית של המארינס לרכש כולל של 200 מסוקי CH-53K.
בסוף שנת 2022 הצי האמריקאי אישר לחברת לוקהיד מרטין-סיקורסקי לעבור לייצור בקצב מלא (Full rate production) של מסוק ה-CH-53K במפעלי החברה אשר שוכנים בסטרטפורד, קונטיקט. ייצור בקצב מלא יאפשר לחברה להגדיל את קצב ייצור המסוקים ל-20 מסוקים בשנים הקרובות. ההחלטה לאישור הייצור בקצב מלא תבוצע בתמיכה של כ-200 ספקים ב-35 מדינות ברחבי ארה"ב, תסייע בהורדת עלויות ותייעל את שרשרת האספקה עבור לוקהיד מרטין-סיקורסקי ושותפיה ברחבי העולם.
"ייצור 35 מסוקים נוספים בתוכנית מסוק ה—CH-53K מהווה הישג משמעותי מאוד ונקודת ציון בתוכנית, ותסייע להמשיך ולייעל את שרשרת האספקה וכן לזרז את קצב ייצור המסוקים", כך אמר פול למו, נשיא סיקורסקי.