תמונות מרהיבות חדשות שפורסמו על ידי סוכנות החלל נאס"א, חושפות את יופיו המדהים של אורנוס, כוכב הלכת השביעי במערכת השמש, ומציגות לראווה טבעת נדירה וזוהרת שנצפית לעתים רחוקות מאוד.
הצילומים שנקלטו על ידי טלסקופ החלל ג'יימס ווב - החד ביותר שנבנה עד כה - לכדו את מפלצת הקרח הזו במלוא תפארתה: טבעותיו הרבות של הכוכב, תשעה מתוך 27 ירחיו הידועים וכיפת קוטב עונתית. התמונות החדשות גם חושפות לראשונה את הטבעת האטמוספרית החמקמקה והסמויה מהעין "זטה", העשויה מחומרים כהים כמו פחמן וחנקן. היא נראית בצבע חום-אדמדם בשל השפעת קרינת השמש על החומרים שבה.
טבעות נוספות של אורנוס זוהרות בכחול עמוק, בשל השפעת קרח ואמוניה על החומרים שבהן. הטלסקופ ווב חודר עמוק לתוך האטמוספירה של אורנוס ומתעד סערות בקוטב הצפוני העונתי וכיפת עננים ענקית. כיפת זו מתחזקת ככל שהקוטב הצפוני של אורנוס נחשף ליותר אור שמש לקראת נקודת השוויון, שתתרחש בשנת 2028.
אורנוס מתהדר בעונות הקיצוניות ביותר במערכת השמש בזכות סיבובו הצדדי בנטייה של כמעט 98 מעלות. בזמן שהשמש מחממת את הקוטב הצפוני, הצד השני שקוע בחשיכה במשך 21 שנים ארוכות. "בעזרת יכולות הרזולוציה והחדות המדהימה של ווב, אסטרונומים מגלים פרטים בלתי-מוכרים לחלוטין על אורנוס", כך נמסר מנאס"א לניו יורק פוסט. "הנתונים האלה, במיוחד על טבעת זטה, יהיו חיוניים לתכנון משימות עתידיות לכוכב הלכת המרתק הזה".
מלבד הייחודיות של צילומי אורנוס, נאס"א מקווה להשתמש בהם כדי ללמוד יותר על 2,000 כוכבי לכת אקסופלנטריים דומים בגודלם, שהתגלו בעשורים האחרונים. "אורנוס, 'האקסופלנט בחצר האחורית שלנו', יעזור לנו להבין כיצד כוכבי לכת מסוגו פועלים, מה מזג האוויר עליהם וכיצד הם נוצרו", הוסיפה הסוכנות. "הידע הזה יסייע לנו, בתורו, להבין את המערכת השמש שלנו טוב יותר בהקשר הרחב יותר".