הזדמנות של פעם בחיים: תושבי חצי הכדור הצפוני עתידים לחזות בקרוב בתופעה נדירה - נובה בקבוצת הכוכבים "כתר צפוני", המרוחקת כ-3,000 שנות אור מכדור הארץ, כך לפי סוכנות החלל האמריקנית נאס"א.
אירוע זה, שצפוי להתרחש בכל רגע מעכשיו ועד ספטמבר 2024, יהווה הזדמנות יוצאת דופן לצפות בכוכב חדש מופיע בשמי הלילה לתקופה קצרה, כך דיווח ה-The Guardian.
מהי נובה?
התפרצות נובה מתרחשת במערכת כוכבים בינארית, הכוללת כוכב "ענק אדום" גווע וכוכב "לבן" מת. כתוצאה מקרבה יתרה, דלק המימן מהענק האדום זורם אל פני השטח של הכוכב הלבן, גורם לעלייה בלחץ ובחום, ולבסוף - להתפרצות אדירה.
מתי תתרחש ההתפרצות?
המועד המדויק אינו ידוע, אך ההערכה היא שהיא תתרחש בחודשים הקרובים. אסטרונומים ברחבי העולם עוקבים אחר מערכת "כתר צפוני" בציפייה רבה ומתכוננים לחזות בפלא.
מה יראו הצופים?
בשיאה, ההתפרצות תהיה כה בהירה עד שתוכל להראות לעין בלתי מזוינת, ותגיע לבהירות הדומה לזו של "כוכב הצפון". לאחר מכן, היא תתחיל להתכהות בהדרגה לאורך מספר ימים.
התפרצות הנובה האחרונה במערכת "כתר צפוני" התרחשה בשנת 1946, וזו תהיה הפעם הראשונה מזה 80 שנה שתושבי כדור הארץ יוכלו לחזות בתופעה מרהיבה זו.
נובה מעניקה לאסטרונומים הזדמנות ייחודית לחקור את התהליכים הפיזיקליים המתרחשים במערכות כוכבים בינאריות. מחקר שנערך בשנת 2022 גילה שתי התפרצויות קדומות במערכת "כתר צפוני", שתועדו על ידי נזירים גרמנים בשנת 1217 ועל ידי האסטרונום האנגלי פרנסיס וולסטון בשנת 1787.