חוקרים מקנדה, שהצליחו לכמת את אוצר המילים של הכלב הממוצע, מצאו כי כלבים מסוגלים להבין עד 215 מילים וביטויים. החוקרים, מהמחלקה לפסיכולוגיה ומדעי המוח של אוניברסיטת דלהאוזי שבקנדה, חקרו 165 בעלים של מגוון גזעי כלבים לגבי המילים והביטויים השונים שחיות המחמד שלהם מגיבות אליהן. הם דיווחו כי הכלבים שלהם הגיבו בממוצע ל־89 מונחים, ובמיוחד לפקודות כמו "שב", "בוא" ו"רד" – בניגוד לשמות עצם כמו "מקל", "פריזבי" ו"קולר". רוב הכלבים הגיבו לשם שלהם.
מתוך 50 סוגי הכלבים שנבחנו במחקר, הכלבים שהגיבו ליותר מילים וביטויים היו מסוג בורדר קולי, רועה אוסטרלי, רועה גרמני, בישון פריזה, קבליר קינג צ'ארלס ספאנייל וצ'יוואווה. כלב חכם אחד אף הצליח להגיב ל־215 מילים בסך הכל. "בשל ההיסטוריה האבולוציונית שלהם והקשר ההדוק עם בני אדם, כלבי הבית למדו להגיב לרמזים מילוליים ולא מילוליים אנושיים ברמה שאין דומה לה במינים אחרים", אמרו החוקרים, והסבירו כי ייתכן שהחיות פשוט למדו להגיב נכון למילים ולפקודות שהם שומעים גם אם הם לא בהכרח מבינים את משמעותן.