האזרחים הוותיקים מהווים מנוע צמיחה אסטרטגי למדינה, במיוחד על רקע העלייה בתוחלת החיים, והעובדה כי כיום בישראל אדם נמצא בממוצע כ-22 שנה בפנסיה.
עם פתיחת שנת הלימודים הקרובה, תשפ"ג, אלפי אזרחים ותיקים בגילאי פנסיה יכנסו בשערי בתי הספר וישתלבו בתפקיד עוזרי חינוך בכיתות הלימוד של היסודי. השתלבותם מהווה חלק מתכנית לאומית שגיבשו יחד המשרד לשוויון חברתי, משרד החינוך והשלטון המקומי, ולאור פוטנציאל תרומתם הסגולית של האזרחים הוותיקים, כמשאב יקר של הון אנושי איכותי בעל ניסיון וידע רב שנים.
המיזם לשילובם כעוזרי חינוך מהווה המשך לזה שביצע המשרד במהלך תקופת מגפת הקורונה והניסיון המוצלח שהוא רשם. המיזם מקדם ערכים קהילתיים, חיבור בין דורי וגיוון בהוראה. מנתוני המשרד לשוויון חברתי עולה כי כ-200,000 אזרחים ותיקים מעוניינים ומסוגלים להשתלב כיום בשוק התעסוקה, במשרה מלאה או חלקית. הנתונים עלו מסקר מיפוי צרכים שערך המשרד לשוויון חברתי בקרב מאות אלפי אזרחים ותיקים.
טרם כניסתם לכיתות הלימוד, האזרחים הוותיקים יעברו ראיונות אישיים ויקבלו הכשרה ע"י משרד החינוך, במימון משותף של משרד החינוך והמשרד לשוויון חברתי. האזרחים הוותיקים יועסקו במסגרת הבית ספרית כעוזרי חינוך. שרת החינוך, ד"ר יפעת שאשא ביטון: ”בשילובם של אזרחים ותיקים במרחב הבית ספרי, יש תרומה אדירה לחיזוק הקשר הבין דורי, קידום של ערכי כבוד, סולידריות וחיבור לקהילה בקרב התלמידים. זאת, לצד מתן תחושת משמעות לאזרחים הוותיקים, שיכולים לתרום המון לדור העתיד שלנו מנסיון חייהם העשיר.״
השרה לשוויון חברתי, מירב כהן: "התכנית לשילוב ותיקים בבתי הספר היא המשך ישיר למהלכים הרבים שביצענו במשרד לשוויון חברתי לעידוד תעסוקת מבוגרים. אנחנו יודעים שיש כל כך הרבה אנשים שרוצים ויכולים לעבוד, אבל רק בגלל הגיל שלהם, ובלי שום קשר ליכולות ולתרומה שלהם, אנחנו שולחים אותם הביתה בעל כורחם. ראינו במחקרים שאנשים שממשיכים להיות פעילים הם בריאים ומאושרים יותר, ובזכות התוכנית הזו אנחנו יוצרים WIN-WIN שכל הצדדים מרוויחים ממנו"
חיים ביבס, יו"ר מרכז השלטון המקומי: ״התכנית לשילוב אזרחים ותיקים בבתי הספר תתרום רבות לשני הצדדים, התלמידים ייהנו מתוספת כח אדם איכותי, בעל ידע וניסיון חיים, שיעבור הכשרה מתאימה, והאזרחים הוותיקים ייהנו מחיבור לדור הצעיר, עבודה עם שליחות ומשמעות ולקיחת חלק במטרה החשובה ביותר, חינוך ילדינו. מיזם מבורך זה, יחזק את הקהילה ואת החיבור הבין דורי ברשויות״