נשיא רוסיה ולדימיר פוטין, ביקש ממקבילו הסורי בשאר אסד, להתפטר מתפקידו עד סוף שנת 2015, כך לפי דיווח של הפייננשל טיימס הבריטי היום (שישי). בקשתו של פוטין הועברה ע"י קולונל-גנרל איגור סרגון, שהיה ראש המודיעין הצבאי מאז שנת 2011 ומת בפתאומיות בתחילת ינואר השנה, כך על פי שני גורמי מודיעין מערביים שהעבירו את הפרטים בעילום שם לעיתון הבריטי.
קולונל סרגון התארח בדמשק וביקש מאסד לוותר על תפקידו בשלטון, דברים שגרמו לפי הדיווח לאסד כעס רב. הוא סירב בתוקף והתעקש כי אין עתיד לרוסיה בסוריה, אלא אם כן הוא נמצא בתפקיד.
גורמים המקורבים למשטרו של פוטין אמרו ל"פייננשל טיימס" כי מערכת היחסים בין אסד ופוטין קיבלה תפנית בספטמבר 2015, כשחלק מהתמיכה שהייתה עד אז ברוסיה מדמשק, דעכה.
דובר הקרמלין הכחיש את הדיווחים בנושא.