האירוע החל כבר באמצע השבוע, כאשר המשטרה הבלגית פשטה על דירה בבריסל בעקבות מידע מודיעיני, אך השוהים בה ברחו מהמקום. אז החל קרב יריות בין הנמלטים לשוטרים. למרות שהדברים אירעו ביום שלישי, דווח עליהם לראשונה רק הערב. לאחר שכנראה ברח מהדירה, התבצר עבד א-סלאם, בפרבר מולנבק הסמוך לבריסל, והערב הוא אותר. כאמור, בתום קרב היריות הארוך, יצאה ההודעה הבלגית שאישרה את לכידתו.
נשיא צרפת פרנסואה הולנד אמר מוקדם יותר כי "יש קשר לאירוע בפריז, אבל כרגע אנחנו צריכים לתת למשטרה בבלגיה להשלים את המבצע, שנמשך ברגעים אלה". עוד אמר הנשיא הצרפתי: "אנו חוזים ברגעים אלו באחת מהפעולות החשובות ביותר מאז מתקפת הטרור". בהודעה של הבית הלבן בעקבות הדיווחים נמסר כי ארצות הברית סייעה לצרפת ולבלגיה לחזק את ביטחונן מאז הפיגוע בפריז, וכי היא תמשיך בכך.
במהלך הפשיטה הראשונה, ביום שלישי, אותרה טביעות האצבע של עבד א-סלאם. לפי הדיווח, הוא ככל הנראה חמק מהמקום ברגע האחרון. התובע הפדרלי הבלגי אישר מוקדם יותר הערב כי טביעות אצבעותיו אכן נמצאו בדירה וכי במהלך הפשיטה נורה למוות איסלאמיסט חמוש. עוד דווח כי ההרוג היה ברשימת המבוקשים בעקבות הטבח בפריז.
Photo exclusive de l'opération policière à #Molenbeeek #RTL pic.twitter.com/5WqKyGjTSB
— RTL info (@rtlinfo) March 18, 2016
המחבל המבוקש. צילום: רויטרס
במהלך הפשיטה השבוע, חיכה למשטרה אחד החמושים כשנשק אוטומטי בידו, והחל לירות. ארבעה שוטרים נפצעו במהלך התקיפה, ולאחר מכן, כאמור, נורה למוות החמוש ע"י צלף משטרתי. במשטרה מעריכים כי החשוד שחוסל ביצע תפקיד מרכזי לוגיסטי בהתקפות והיה זה שליווה שלושת המחבלים המתאבדים שפוצצו את עצמם באצטדיון "סטאד דה פראנס" בבירת צרפת.
עבד א-סלם בן ה-26 שמשפחתו ממוצא מרוקאי, גדל בבריסל, ולאחר מתקפת הטרור בפריז, ברח שוב לבריסל. אחיו הגדול, איברהים, פוצץ את עצמו בבר בפריז, כחלק מאירועי התקיפה. לפי הדיווחים הקודמים, עבד א-סלם הסתתר בדירה בצפון בריסל במשך שלושה שבועות לאחר המתקפה, ובחודש נובמבר האחרון סיפרו הרשויות בצרפת כי מצאו את חגורת הנפץ שהייתה שייכת למחבל הנמלט בתוך פח אשפה בפרבר בדרום פריז.
שוטרים בזמן הפשיטה בבריסל, הערב. צילום: רויטרס