יצרנית המטבעות הממשלתית של בריטניה Royal Mint תתחיל בקרוב להפוך פסולת אלקטרונית לזהב, בתקווה להפחית את הנזק הסביבתי של מתכות אלה. מפעל המחזור החדש, הממוקם בדרום ויילס, הוא הראשון מסוגו בעולם שיהפוך מחשבים ניידים וטלפונים ניידים ישנים המיועדים לערימת הגרוטאות לזהב.
זאת בציפייה לייצר מאות קילוגרמים של זהב בשנה, שישמשו אותה לייצור מטבעות ומוצרים אחרים. לטענת המומחים, 50 מיליון טון של פסולת אלקטרונית מיוצרת מדי שנה בעולם, אך רק 20% מתוכה ממוחזרת, כשרק בבריטניה יותר מ־300 אלף טון של חשמל נזרקים מדי שנה.
כיום מחזור פסולת אלקטרונית כולל התכה של פסולת בטמפרטורות גבוהות. עם זאת, המפעל החדש, שעתיד להיות פעיל במלואו עד השנה הבאה, יתבסס על תהליך כימי שפותח על ידי חברת הטכנולוגיה הקנדית Excir ויכול לשחזר כ־99% מהזהב בפסולת אלקטרונית. למעשה, המדענים יוצרים נוזל זהב תוך כמה שניות בשימוש בלוחות המעגלים המודפסים מהמכשירים החשמליים. בסופו של דבר הוא מעובד לכדי זהב מוצק בתנורים של יותר מאלף מעלות.