על רקע המלחמה הקרה באמריקה, יצר דל טורו אגדה מעולם אחר. בשנת 1962 אלייזה האילמת (הוקינס) עובדת כמנקה במעבדה ממשלתית חבויה תחת אבטחה גבוהה ולכודה בחיי בידוד. החיים של אלייזה משתנים לנצח כאשר היא וחברתה לעבודה (ספנסר) מגלות ניסוי סודי ומסווג. "מים מקבלים את הצורה של מה שמחזיק אותם באותו רגע, ולמרות שהמים יכולים להיות כל כך עדינים, זה גם אחד הכוחות הכי חזקים שקיימים", אומר דל טורו על הרעיון שמאחורי הסרט. "כמו אהבה - זה לא משנה לאיזו צורה אנו מכניסים אהבה. היא מקבלת את הצורה המתאימה, בין אם זה גבר, אישה או יצור".
היצור המדובר הוא איש דג, שמגלם דאג ג’ונס בחליפת מפלצת שלקח לא פחות משלוש שנים לעצב. “זה היה מדהים, לרגע לא ראיתי את דאג. הוא לגמרי עבר טרנספורמציה”, אמרה הוקינס בראיון לרשת פוקס. “הוא שחקן מדהים... כשצילמתי סצנות צילמתי אותן עם היצור – יצור מדהים וכמו אלוהי שקל מאוד להתאהב בו”.
קשה לשייך את “צורת המים” לז’אנר קולנועי כלשהו. דל טורו משלב בסרטו פנטזיה, קנוניית מלחמה קרה, דרמה רומנטית ומחווה לז'אנר סרטי המפלצות, עם קריצה ברורה לסדרת סרטי התלת־ממד הפיפטיזי, "היצור מהלגונה השחורה", שהוא ראה בילדותו. אבל אצל דל טורו כמובן יש טוויסט. "בסרטי המפלצות של שנות ה־50, סטריקלנד, הסוכן הממשלתי מרובע הלסת והיפה, יהיה הגיבור, והיצור יהיה הנבל. רציתי להפוך את הדברים האלה", אומר דל טורו.
התרעות פיקוד העורף